Чи дійсно американці мають кращий нюх?

На сприйняття запахів впливають генетичні фактори, особистий досвід та навколишнє середовище. Проте деякі наукові дослідження показують, що різні культурні традиції можуть визначати особливості цієї сенсорної чутливості.

Усе почалося з випадкового коментаря про погоду 23-річного Гаррісона Шепа з Британії.

Він написав, що його друг, який живе у Флориді, сказав, що "у повітрі пахне так, наче ось-ось піде дощ". Шеп був здивований.

Він ніколи не надавав значення своїй здатності відчувати аромати, але вирішив поділитися своїми думками на TikTok, де охарактеризував унікальну американську здатність відчувати запах дощу як "незвичну".

Відгуки користувачів нагадували виверження вулкана. Обговорення призвело до створення більше ніж 80 000 коментарів та численних відео від інших учасників.

"Це дійсно так" - написав один із дописувачів, - я помітив, що мої американські друзі відчувають запахи більшої кількості речей, ніж я.

Вони здатні більш глибоко сприймати аромати, які їх оточують — від свіжозрізаної трави до запахів, що асоціюються з різними порами року. "Я це називаю "культурою ароматів".

Численні дослідження показали, що здібності сприйняття запахів варіюються серед різних народів. Проте, зрештою, багато експертів дійшли висновку, що американці мають кращий нюх у порівнянні з європейцями.

Безумовно, ця теорія не витримує жодних випробувань.

Багато європейців дійсно вловлюють аромати дощу та свіжозрізаної трави. Перші наукові дослідження петрикору, яке є науковою назвою аромату дощу, здійснили хіміки з Франції та Великої Британії. І не можна не згадати про багатий досвід парфумерії в Європі.

Проте, як це часто буває у обговореннях в соціальних мережах, у цій розмові міститься певна частка істини.

Ваше сприйняття ароматів значною мірою визначається вашою особистістю та географічним походженням.

"Людський нюх має безліч варіацій, зокрема, здатність ідентифікувати специфічні аромати", - зазначає Кейсі Тріммер, дослідниця, що займається вивченням нюхової системи в біотехнологічній компанії в Швейцарії.

Генетика дійсно має своє значення, зазначає Тріммер, "однак фактори, такі як вік, стать та етнічне походження, також можуть суттєво впливати на наше сприйняття конкретних ароматів. Крім того, важливу роль відіграють культурні особливості та індивідуальний досвід".

Тріммер та інші кажуть, що можливо, хоча й малоймовірно, певна комбінація цих факторів робить американський нюх тонкішим за інші.

Запахи (та смакові відчуття) отримують менше уваги з боку науковців і медичних фахівців у порівнянні з такими сенсорами, як слух і зір. За інформацією, наданою Тріммером та деякими іншими дослідниками нюху, не існує жодного дослідження, яке б аналізувало, як американці та європейці сприймають аромати.

Проте є деякі дослідження, які показали дивовижні відмінності у здатності відчувати запахи як між різними популяціями однієї культури, так і в різних культурах.

Наукові дослідження свідчать, що жінки здатні сприймати аромати з більшою чутливістю, ніж чоловіки. Проте широко поширена думка про те, що вагітність покращує нюх, ймовірно, не має підстав.

Утім, біологічна стать - не єдиний генетичний чинник, який впливає на нюх.

Наприклад, деякі люди генетично схильні більше відчувати запах ізовалеріанової кислоти, схожий на запах поту.

Деякі люди, завдяки своїм генам, не можуть відчувати певні аромати, такі як ліраль — хімічна сполука з квітковим запахом, або гваякол, що має димний аромат. Обидва ці компоненти часто використовуються в парфумерії.

"У нашому носі міститься колекція, що налічує більше 400 різних рецепторів, але кожна людина має свою унікальну комбінацію", - зазначає Жюльєн Вен Хсі, хірург-ринолог з університетської лікарні Женеви в Швейцарії.

"Це частково роз’яснює, чому існує стільки різновидів сприйняття запахів", - зазначає лікар.

Наша можливість розпізнавати аромати та оцінювати їх інтенсивність чи приємність тісно пов'язана з функціонуванням рецепторів у носі.

Ми відчуваємо аромат фіалки, коли хімічна речовина під назвою бета-іонон зв'язується з рецептором OR5A1. Але приблизно у половини людей цей рецептор не працює. Ви ніколи не зможете відчути запах бета-іонону, якщо ви один із них - незалежно від того, скільки речовини буде у флаконі.

Коли дощ падає на пересохлу землю, він здатен активувати вивільнення речовини, відомої як геосмін, яка має характерний земляний аромат. Ця сполука є одним із основних елементів, що формують відчуття петрикору.

Генетичні відмінності можуть впливати на сприйняття аромату землі, зазначає Тріммер. Таким чином, існує ймовірність, що ДНК жителів США сприяє їх здатності краще відчувати запах дощу.

З другого боку, більше ніж половина населення США походить з європейських країн.

"Їхня генетична структура, особливо у сфері нюху, має багато спільного," - стверджує дослідниця.

Проте гени - це ще не все.

Частково наша здатність сприймати аромати формується завдяки практиці.

Сомельє мають кращу здатність розрізняти аромати порівняно з непідготовленими любителями. Дослідження, проведене серед студентів-сомельє, показало, що їхні нюхові цибулини — скупчення нервових клітин у носовій порожнині, що відповідають за сприйняття запахів — фактично збільшилися за півтора року навчання на винній програмі.

Утім, винний снобізм - не єдиний спосіб розширити свої здібності. Частина навчання залежить від мови та культури, які вас оточують.

У англомовних країнах більшість людей асоціюють запахи з конкретними об'єктами або явищами. Наприклад, вони можуть сказати: "смерчить дощем". Це нагадує ситуацію, коли кольори описують через предмети, наприклад, "помідори відтінку полуниці", замість простого "червоні помідори".

Проте в інших культурах ситуація виглядає інакше. Наприклад, народ джахай, який є корінним населенням Малайського півострова, володіє великим словниковим запасом для опису різних ароматів, що можна порівняти з розвиненою лексикою для визначення кольорів в англійській мові.

Як і можна було припустити, джахай мають значно кращу здатність розпізнавати аромати порівняно з носіями англійської мови. Декілька науковців вважають, що наявність термінів для опису запахів може суттєво впливати на наше сприйняття ароматів.

Аналогічно, інші органи чуття також підпадають під цей вплив: мова трансформує наше сприйняття навколишньої реальності.

Наприклад, у мовах українській, грецькій та турецькій існують два окремих терміни, які використовуються для позначення темно- та світло-синіх відтінків.

Якщо для носіїв цих мов це два окремих кольори, люди, які розмовляють англійською мовою, впевнені, що це один колір.

Одне з проведених досліджень виявило, що люди, які говорять грецькою, починають гірше розрізняти різні відтінки синього після певного періоду життя у Великій Британії.

Якщо ви не користуєтеся певною навичкою, ви її втрачаєте.

За словами Рейчел Герц, нейробіолога з Університету Брауна в США, яка досліджує психологічні аспекти запаху, мова, ймовірно, не здатна пояснити всі можливі відмінності в чутливості носів європейців та американців.

"Лінгвістично порівняння між американцями та європейцями у цьому випадку безглузде", - каже Герц. Адже Велика Британія і США розмовляють спільною мовою, навіть якщо і різними її варіантами.

Британська та американська англійська використовують ті самі слова для позначення аромату, каже вона, "окрім можливих сленгових термінів, про які я не знаю. І взагалі, я б очікувала більше такої гри слів від британців, ніж від американців".

Тим не менш, існують інші причини того, чому культури можуть мати різні нюхові навички.

Дослідження, проведене у 2014 році, зосередилося на порівнянні сприйняття запахів серед мешканців Островів Кука, європейців та корінних жителів тропічних лісів Болівії, відомих як цімане. Виявилося, що жителі Островів Кука мають більшу чутливість до ароматів порівняно з цімане, проте обидві групи демонстрували значно кращі результати у сприйнятті запахів, ніж європейці.

Раніше вчені вважали, що життя у тіснішому зв'язку з природою сприяє поліпшенню нюху. Проте нове дослідження поставило під сумнів цю гіпотезу.

Жителі Островів Кука вирізнялися своїми витонченими носами. Однак ці острови, що належать до Королівства Нової Зеландії, настільки ж прогресивні та індустріалізовані, як і будь-яка європейська країна, у той час як цімане ведуть натуральний спосіб життя, займаючись полюванням та збором їжі.

На думку вчених, можливим фактором є забруднення навколишнього середовища.

Забруднене повітря здатне серйозно зашкодити вашому нюху. Дослідники підкреслюють, що Острови Кука знаходяться в Тихому океані, в одному з найчистіших куточків планети, тоді як якість повітря в тропічних лісах Болівії перевершує показники Європи.

Таким чином відносні рівні забруднення відповідали здатності розпізнавати запахи.

Проте, сприйнятливість до ароматів може варіюватися навіть серед особин, що мешкають в одній і тій же місцевості.

Дослідження 2012 року, в якому взяв участь 391 житель Нью-Йорка, майже всі з яких жили на Мангеттені, виявило деякі дивовижні відмінності.

Азійці, які брали участь у дослідженні, мали трохи більш чутливі носи, ніж представники європеоїдної раси, і обидві групи мали гостріший нюх, ніж афроамериканці.

Ці відмінності залишалися помітними, навіть коли дослідники брали до уваги стать, вік, куріння та тип статури.

Які фактори можуть бути причинами цих відмінностей? Можливо, це пов'язано з генетичними особливостями, культурними аспектами або, теоретично, незначними змінами в якості повітря в різних частинах Мангеттену. Без подальших досліджень ми можемо лише висувати гіпотези.

Однак у центрі всієї цієї дискусії знаходиться одна ключова проблема.

"На сьогоднішній день немає єдиного тесту на виявлення нюху, - зазначає хірург-отоларинголог Жюльєн Вен Хсі. - Сучасні методи тестування мають значні упередження, оскільки не враховують особливості багатьох країн і культур, і розроблені лише для обмеженого кола держав."

Країни та їхні культури виявляють істотні різниці у сприйнятті певних ароматів.

Австралійці, напевно, мають більш глибоке знайомство (і, відповідно, більшу чутливість) до аромату евкаліпта, ніж, скажімо, канадці.

Але тести, як зараз є у дослідників, не пояснюють цю проблему. Тепер Хсі та інші дослідники працюють над універсальним тестом на нюх, який використовує "білі запахи".

За аналогією з білим шумом, білі запахи будуть однаково незнайомими будь-якій людині, яка проходить тестування, що дозволить легше порівнювати результати.

Але поки такий тест не запрацює, ми не зможемо знайти правдиву відповідь на запитання, чи справді в американців носи чутливіші, ніж в європейців.

В кінцевому рахунку, жоден з можливих впливів на нюх не є достатнім, щоб Герц переконала себе в тому, що TikTok виявив реальну тенденцію у сприйнятті ароматів.

Можливо, все просто зводиться до того, що люди по-різному озвучують свої відчуття.

"Дослідниця зазначає, що деякі люди здатні краще описувати аромати, ніж інші. Проте, я маю сумніви, що така тенденція є більш характерною для американців, аніж для європейців."