Тестування технології сонячних вітрил NASA зустрічає свої перші труднощі.
Місія NASA, що займається розвитком технології сонячних вітрил за допомогою Advanced Composite Solar Sail System, продемонструвала обнадійливі результати, незважаючи на незначні труднощі. Команда активно працює над збором даних, щоб забезпечити успішне проведення майбутніх місій з використанням сонячних вітрил і вдосконалити ефективність космічного апарату.
Оператори NASA продовжують аналізувати ефективність системи сонячного вітрила з використанням сучасних композитних матеріалів, а також оцінюють продуктивність її композитних гіків. Після успішного розгортання гіків та сонячного вітрила Advanced Composite Solar Sail System все ще повільно переміщається по орбіті, оскільки система контролю орієнтації космічного апарата ще не була повторно активована.
Під час фази розгортання команда вимкнула систему контролю орієнтації, щоб врахувати зміни в динаміці космічного корабля під час розгортання вітрила. Система контролю орієнтації має вирішальне значення для підтримки орієнтації космічного корабля, незалежно від того, чи це направлення антени на наземну станцію для зв'язку, чи розташування сонячних панелей обличчям до Сонця для заряджання акумулятора.
Коли сонячне вітрило повністю розгорнулося до свого квадратного вигляду, що приблизно вдвічі менший за тенісний корт, команда місії помітила легкий вигин в одному з чотирьох стріл. Це, ймовірно, сталося під час натягування гіків та вітрил на космічний апарат під час його розгортання. Дослідження вказують на те, що вигин міг частково вирівнятися протягом тижнів після активації стріли, поки космічний корабель повільно обертався.
Головною метою демонстраційного проекту Advanced Composite Solar Sail System є перевірка процесу розгортання гіків у космічному просторі з метою надання інформації для майбутнього використання технології композитних гіків у створенні масштабних сонячних вітрил та інших конструкцій. Дані, які були зібрані під час цього льотного експерименту, вже виявилися надзвичайно корисними, і подальші демонстрації продовжать генерувати важливу інформацію для підтримки майбутніх місій з використанням сонячних вітрил.
Команда місії передбачає, що легкий вигин одного з чотирьох гіків не перешкоджатиме здатності Advanced Composite Solar Sail System виконувати маневри під час демонстрації технології.
В даний момент оператори місії займаються коригуванням позиції космічного апарата, підтримуючи систему сонячних вітрил Advanced Composite Solar Sail System в режимі з низьким споживанням енергії. Це триває до тих пір, поки сонячні панелі не займуть більш вигідне положення для отримання прямих сонячних променів. Команда зберігає енергію космічного корабля для виконання важливих завдань, таких як двосторонній зв'язок з центром управління польотом, до моменту повторної активації системи контролю орієнтації.
Коли система контролю за орієнтацією буде знову задіяна, космічний корабель зможе точніше направити свою широкосмугову радіоантену на наземну станцію, коли вона пролітає над головою під час короткочасних вікон зв'язку з командою місії. На цьому етапі команда зможе зібрати ще більше даних, відкалібрувати точну форму вітрила та підготуватися до початку своїх маневрів.
